鸩酒其实是毒酒的代称，并不特指哪一种毒，乌头、毒箭木、毒芹汁皆可。在古代时，人们传说鸩这种鸟兽会在水中洗浴，沐浴过后的水中会残留毒素，如果有谁不小心误用，可能就会因此丧命。时间一久，鸩酒就成了毒酒的同义词。

　　而鸩也是传说中的一种毒鸟，虽然各种书籍对它的记载在细部上各有出入，但大体上还是一致的。《山海经》记载它体大如雕，身披紫绿色羽毛，喜爱吃蝮蛇的头部;《尔雅翼》称其似鹰而大，状如鹗，紫黑色，赤喙，黑目，颈长七八寸;《广志》则称其“大如鹗”。从这些记载来看，鸩的体型还是比较大的。

　　据称，鸩栖息在藏有蛇蝎的深山老林中，喜爱在毒栗子树上筑巢。它栖息的树丛周围的石头上都会覆上黑色的斑点和细微的裂痕，这是因为它的粪便落到了这些石头上。

　　根据上述对鸩的描述来看，这是一种携带了剧毒的鸟类，人们在今天很难找到相类似的品种。那么，鸩究竟是凭空杜撰，还是根据某些动物衍生出来的幻想呢?

　　20世纪90年代，曾有人发现了一种名为黑头林鵙鹟的“毒鸟”，它平时会捕食有毒昆虫，而这些昆虫所携带的毒素则会被沉积在其皮肤和羽毛当中，令接触之人产生刺痛感。后来，人们又在世界各地的很多地方发现了一些携带毒素的鸟类。或许过去鸩也是这些鸟类其中的一种，但后来渐渐灭绝也未可知。